好消息是，美国莱斯大学和印度科技大学的研究人员发现了一种新方法，可以解决电子垃圾问题。分成三步进行：冷冻、磨碎、分类。

 

        每个品牌几乎每年都会推出几款新的电子产品，电子垃圾问题愈发凸显。联合国一项报告显示，2014年，仅有不到六分之一的电子垃圾得到循环利用，剩下的全都堆成了垃圾山，或者进了焚化炉。电子垃圾造成大量金属浪费，同时向环境中挥发有毒物质。

 

        为解决电子垃圾问题，一些研究人员致力于开发出可进行生物降解的电子产品，比如用木头、植物提取物等进行制造。尽管如此，其中一些关键零件，还是需要经过化学处理。

 

        人们一般为了循环利用，选择燃烧垃圾，让不同材料熔化在一起，但这样做会耗费大量能源，而且总烧不干净。莱斯大学和印度科技大学的研究人员竟反其道而行，他们用液氮将垃圾冷冻至-119℃。在如此低温下，电子垃圾也坚强不起来了。研究人员研制出一种特殊工具（名为cryo-mill），可以轻易击碎、分离低温状态的电子垃圾。

 

        为什么冷冻可以分离电子垃圾？这是利用了物理学原理。传统处理垃圾，习惯于靠加热分解，一加热，物质就容易熔合，不利于循环利用。但低温环境下，物质通常不会结合，相对的，物质的一些基础性质，如弹性系数、导热系数和热膨胀系数，会发生改变。这样一来，任何东西都会变得容易分解。

 

        为试验冷冻分解垃圾法的可行性，研究人员将一块鼠标线路板扔进了cryo-mill。在液氮的持续冷冻下，三小时后，cryo-mill成功将线路板磨成粉末，单颗粉末的直径仅为20至100纳米。之后，将这些纳米颗粒浸入水中，分离出高分子聚合物、金属及氧化物，这些物质便可循环利用。